Bill Thomas, experto en
envejecimiento humano, analiza la modificación por la que atraviesa el país.
Si bien el envejecimiento del
país resulta inquietante para algunos, según el doctor Bill Thomas, es más un
índice de desarrollo. El médico, autor de varios libros y experto en
envejecimiento humano, asistió esta semana como conferencista invitado a la
presentación del estudio ‘Misión Colombia Envejece’, realizado por Fedesarrollo
y la Fundación Saldarriaga Concha. En entrevista con EL TIEMPO, el médico instó
a la sociedad a prepararse para lo que supone este cambio.
Dentro
de 35 años, alrededor de 15 millones de personas tendrán más de 60 años, ¿qué
significa que la sociedad colombiana esté envejeciendo?
Decir que
Colombia está envejeciendo es lo mismo que decir que es una sociedad que ha
sido exitosa. El llamado envejecimiento de la sociedad es una señal del éxito
de la nación. Muchas personas identifican este proceso con el fracaso, pero
esto en cambio demuestra el bienestar de una sociedad, y Colombia debería estar
orgullosa de alcanzarlo.
Puede
ser un logro, pero ¿qué pasa con el hecho de que cada vez menos personas
quieran tener hijos?
Antes, las
personas tenían muchos hijos en Colombia, el promedio era de 6 por familia, y
cuando estos crecían las familias tenían quienes cuidaran de los mayores. Hoy
en la sociedad colombiana se tienen menos hijos, así que hay que empezar a
pensar cómo van a cuidar a las personas mayores en una sociedad en donde las
familias tienen cada vez menos miembros. La gente tiende a olvidar que ese día
puede llegar, y no toma medidas para prepararse para su vejez. Ese es el reto
ahora.
¿Qué
recomendaciones puntuales haría para evitar que en un futuro no haya quien nos
cuide si llegamos a viejos?
Yo creo
que hay tres cosas importantes. La primera es que celebren su éxito como país y
empiecen a valorar el envejecimiento de Colombia. También es muy importante que
se empiecen a establecer relaciones entre las personas más viejas y las
personas más jóvenes, incluso si no son miembros de la misma familia. En
Estados Unidos cometimos un grave error al no pensar en esto, pero es algo que
Colombia puede hacer. Por último, la nación debe asegurarse de que las personas
mayores tengan acceso a una pensión. Un gran porcentaje de estas personas no
recibe pensión; esto es fundamental para crear una sociedad en donde sea digno
vivir a cualquier edad.
¿Qué
se puede hacer frente a los índices de trabajo informal en este segmento?
Aun si el
trabajo es formal o informal, la sociedad debe asegurarse de que sus miembros
tengan acceso a una pensión. Es importante crear mecanismos de soporte y ayuda
para personas mayores, no necesariamente lugares de reposo o ancianatos, como
los conocemos hoy en día, sino sitios en donde se dignifique a las personas
mayores. Por eso es importante que cuando eso pase las personas jóvenes sean
parte de esto, parte activa de esta historia.
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